The Bund, 2025

https://www.youtube.com/watch?v=cC_BwQVVQDQ

The Bund, Three-Channel Video, 4 min 33 sec, 03 min 21 sec, 06 min 41 sec, SDR Color, 2025 (supported by Busan Cultural Foundation)

The Bund is a three-channel video work set against the backdrop of the Bund in Shanghai. Located at the center of Shanghai, one of China’s largest economic centers, the area is densely packed with high-rise buildings that symbolize the country’s rapid economic growth. The towering skyline and the constant flow of people evoke the dazzling view of Hong Kong Island as seen from Kowloon before the 2019–2020 Hong Kong protests.

Historically, the Bund was a site of foreign concessions established by Western powers and the Japanese Empire. These concessions—extraterritorial enclaves created by imperial nations—stand as symbols of modern imperialism and colonialism. Korea shares a similar historical context, as cities such as Busan, Masan, Incheon, among others, once hosted concessions controlled by Japan and other foreign powers. Traces of these concessions remain visible in the Bund today, including those of France, Britain, the United States, Italy, and Japan.

In 1937, the Bund became the site of three months of intense and brutal battles between China and the Japanese Empire, later known as the Battle of Shanghai. China’s defeat in this battle led to the Nanjing Massacre (1937–1938), during which indiscriminate violence and mass rape over six weeks resulted in an estimated 300,000 deaths, according to Chinese sources.

The three channels of The Bund present three spatial perspectives of the area: the northern zone, where key battle sites and the Japanese concession were located; the southern zone, where Western concessions stood and Chinese residents were denied access; and the eastern zone, now filled with high-rise buildings symbolizing contemporary China’s global power. These perspectives not only reference the three phases of the Battle of Shanghai but are also juxtaposed with the present-day image of China. Rather than depicting a vibrant urban spectacle, the work captures uncanny moments in which the city appears momentarily frozen, revealing the historical undercurrents beneath its identity as a global financial hub.

The Bund evoke the visual spectacle of Hong Kong Island. Following Hong Kong’s handover, the image of Hong Kong as a global economic hub has gradually shifted to Shanghai. Alongside this transition, significant political and economic changes have taken place, including the migration of intellectuals seeking to escape increasing control and censorship. The work suggests that the ways in which China governs certain regions echo forms of violence once imposed upon it by imperial powers. This dynamic extends beyond China, resonating with global hegemonic structures in which powerful nations, including the United States, exert influence through military and economic means.

The Bund moves beyond the representation of a specific cityscape to reveal the recurring structures of violence that shape the world we live in today.

The Bund, 3채널 비디오, 2k, 4분 34초, 3분 21초, 6분 41초, SDR 컬러, 무음, 2025

The Bund는 상하이 와이탄(外灘)을 배경으로 구성된 3채널 비디오 작업이다. 와이탄, 일명 Bund는 중국 최대의 경제 도시 상하이의 중심지로, 중국 경제성장의 상징인 고층 빌딩이 밀집한 곳이다. 높은 빌딩과 쉴 새 없이 오가는 수많은 인파는 2019-2020년 홍콩시위 이전 홍콩 카오룽에서 바라보던 화려한 홍콩섬의 풍경과 닮았다.

와이탄은 과거 서구 열강과 일본 제국의 조계지(租界地, concessions)가 있었던 지역이다. 조계지는 제국 열강들이 만든 치외법권 구역으로, 근대의 제국주의와 식민주의를 상징한다. 한국 역시 마산, 부산 그리고 인천 등 여러 도시에 일본을 비롯한 열강들의 조계지가 존재했던 점에서 중국과 역사적 유사성을 공유한다. 지금도 와이탄에는 프랑스, 영국, 미국, 이탈리아 그리고 일본 조계지 흔적이 남아 있다. 특히 1937년, 상하이를 둘러싸고 와이탄 일대에서 벌어진 중국과 일본 제국 사이의 3개월간의 세 차례의 참혹한 전투가 벌어졌으며, 훗날 이는 상하이 전투(Battle of Shanghai)로 불리게 되었다. 이 전투에서 중국의 패배는 일제의 6주간 무차별적 폭력과 강간, 중국 측 추산 30만 명에 이르는 희생자를 남긴 난징 대학살(1937-1938)로 이어지는 계기가 되었다.

<The Bund> 세 개의 영상은 와이탄의 각기 다른 방향을 보여준다. 상하이 전투의 주요 장소이자 일본 조계지가 위치했던 북쪽, 서구 열강의 조계지와 그곳의 출입이 금지되었던 중국인이 거주하던 남쪽, 그리고 현대 중국의 위상을 상징하는 고층 건물이 밀집한 동쪽이다. 이 세 개의 영상은 세 차례의 상하이 전투를 상징하는 동시에 현재 중국의 모습을 교차시킨다. 화려한 도시의 이미지가 아닌, 마치 모든 것이 잠시 멈춘 듯한 비현실적인 장면들은 중국의 금융 허브이자 관광 도시의 역사적 이면을 드러낸다.

홍콩섬의 풍경을 떠올리게 하는 와이탄. 반환 이후, 경제 허브 홍콩의 화려한 이미지는 점차 상하이로 이동했다. 이와 더불어 홍콩의 일부 지식인들이 중국의 통제와 검열을 벗어나기 위해 타국으로 이주하는 등 정치적·경제적 질서에 급격한 변화가 일어났다. 중국이 자국의 일부 지역을 통제하는 방식은 안타깝게도 제국주의 국가들이 중국에게 가했던 폭력의 방식과 닮아 있다. 나아가 이는 중국에 국한된 현상에 그치지 않고 미국을 비롯한 강대국들이 군사력과 경제력을 통해 타국에 영향력을 행사하는 현대의 패권 구조와도 맞닿아 있다.

The Bund는 특정 도시의 풍경을 넘어, 우리가 살아가는 시대에 반복되고 있는 부조리한 폭력의 구조를 시각 언어로 드러낸다.